Derby participou da Comissão Geológica do Império, conseguindo, no advento da República, transferir todo o acervo científico da mesma para o Museu Nacional, onde realizou boa parte de suas pesquisas. Foi fundador e Diretor da Comissão Geográfica e Geológica de São Paulo e do Serviço Geológico e Mineralógico do Brasil, antecessor do DNPM. Autor de 175 trabalhos sobre várias áreas da Geologia e idealizador, junto com Morize, Löfgren e outros cientistas de nome, da Academia Brasileira de Ciências, é considerado como o primeiro expoente, o pai, da Geologia do Brasil.
Consta que Derby teria se suicidado devido ao pouco caso com que as autoridades da época estariam tratando seus esforços para desenvolver as pesquisas geológicas no país.
A história de O. A. Derby é relatada no livro recem-lançado "Orville A. Derby - O Pai da geologia do Brasil", de autoria do geólogo Pierluigi Tosatto, do DNPM do Rio de Janeiro.
(Ver em "Resenha.)
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